人们认为，名字是个符号。不同的人使用不同的符号，只不过为了互相区别。但事实并非完全如此。人们对起名还是很讲究的，喜欢自己的名字听起来好听，讲起来有意义。给小孩起名要寄托自己的无限的希望。古人名和字分开，有的还另起号，里边大有学问。汉字里有一些字专供起名使用，叫做人名用字。现在有的人给孩子起名还要翻一翻字典。这些都说明，人们对起名是很讲究的。
　　人们对起名的讲究，在读书人那里和在民间，又有所不同。在民间，不同的地方有不同的讲究，有明显的地方特色，是地方风俗习惯的组成部分。它与一个地方的经济文化有直接的联系，同时又受到历史、地理条件的制约。在府谷这片古老偏僻的土地上，人们的名字也打着古老偏僻的印记。从中多少可以看出这里人的精神风貌来。
　　细考府谷民间起名，主要有以下讲究。
　　生育不存，在名字上讲究的。过去经济文化落后，缺医少药，往往是生得多，活得少。生下养不活，叫“不存”。不存使许多养生之家陷入困苦不堪的境地。他们把孩子能抚养长大的希望寄托在名字之中。如祖、父辈子缺，所谓几代单传，人们就提心吊胆。遇上得子迟，或初生几个均不活，这就更怕了。一生下来，唯恐又养不活、拴不住，就起名叫“拴住”、“縻住”、“锁住”、“存住”等。这样就好像真的拴住、锁住一样，以此求得心灵的慰藉。或者叫“王留住”、“刘保大”、“外留住”等，意思是由姓王的或姓刘的外姓人家保护长大成人。有叫“三保”的，意思是由三家外姓人家保护，有的三家保护还嫌不保险，叫“千家保”、“万保”等。这很有点像打牌的人一样，输到不相信自己的手气时，让别人为自己摸一张碰碰好运气。
　　如果说以上表达的太直露的话，另一种表达同样心态的名字就比较隐晦一些，如叫“过门”的。本来抱养或顶门过继才叫“过门”、“过继”，自己生的也叫“过门”，意思是求得外人荫庇。有的干脆叫“外人”、“外姓”、“三姓”、“七姓”、“百家姓”等。凡用“外”的都是这种。这里虽没有出现“保”、“留”、“锁”等字眼，但意思却是一样的。叫“来”的和叫“外”的意思差不多，“来”就是外来，抱养的叫“来”，自己生的也叫“来”，与“外”出于同样的心态。有的夫妇初生未活，自己还很年轻，就已着急，生第二个孩子就起名“来”，府谷地区人名叫“×来”、“来×”的很多，多半是这种心态的产物。叫“根”的，取根的比喻义，“根”就是根苗、后代。子孙延嗣叫栽下了根，“无根”即是“无后”，名字有直截了当叫“栽根”的，就是这个意思。其他叫“×根”、“根×”的，大多是小时备受宝贵器重的子弟。叫“在”的，“在”在这里与“存”同义，即存在、生存。有人叫“存在”，“存”、“在”并用，像是在起加强作用。另按府谷方言，“在”还有“拦”、“挡”的意思。用土把水挡起来，府谷人叫“在”，打坝叫“在坝”。名字也有叫“在坝”的。叫“在”的一种是女的、男的都不存，一种是有女子不生儿子或儿子往往抚养不活，也有是抱养的。起名“在”，就是挡住不让走了。同类名字有“拦畔”、“拦在”、“拦住”、“拦根”、“挡留”等等。男的叫这类名字往往是父母初生不存，女的叫这类名字往往是父母盼儿子心切。叫“围”的，与叫“在”的相同，府谷人叫“围×”、“×围”的很多，如“围在”、“围住”、“存围”等。
　　从以上可以看出，大凡名字带锁、存、在、围、縻（常写作媚）、拴、留、拦、住、挡、保、来、外、根等字眼的，都饱涵着父母对得到儿子和保护儿子的殷切期望。
　　多病难抚养的，这一类名字比较特殊，但同样反映了人们在子嗣问题上的沉重心情。如“和尚”、“牛”、“羊”、“鸡”、“米”、“面”等。这些名字的人，小时病多，难抚养，求医无门或无效，许在庙上当和尚，交给神仙保佑。许死了的，不留余地，将来就真做了和尚，许在哪个庙上等到十二岁就去哪个庙上做和尚。未许死的可以找替身，如牛、羊、鸡等，如果居然活下来，在十二岁生日的时候要还愿，把牛、羊、鸡送到庙上，表示把人换回来。许下牛的，叫“牛换”或“×牛”、“牛×”，许下羊的叫“羊换”或“羊×”、“×羊”。也有的虽未真去做和尚，名字仍叫“和尚”或“和×”等的。这种情况不管是因为求医无门，还是信神不信医，都是落后愚昧的产物。人们认为吃斋念佛，为神仙奉其箕帚，这已算把凡胎肉身舍出去了，老天还会再要他的命吗！人世间的一切可以不要，只求把命保留下来。
　　自认福小命薄起自轻自贱名字的。这一类名字更特殊，反映了人们在子嗣上的心情也更沉重。如“讨吃”、“愣小子”、“丑孩”、“臭小”等。这是人们长期忍辱负重形成的安贫乐道思想在子嗣问题上的表现。人们没有奢望，讨吃儿、愣小子也不嫌，甚至认为表现得太聪明反而不好，傻些保险。如果生育不存，或生儿子不活，就认为自己命薄。既然命薄，有个差些的儿子就满足了，因为儿子不管好歹必须要有，太好了恐自己福浅受用不了。在这种意识下，人们并不愿意自己的儿子小时就相貌才华出众，或者说虽内心满足，表面上都要回避遮掩的。“讨吃”、“愣小子”、“丑孩”等一类名字即由此而来。
　　以出生环境、时间起名的。这一类名字与出生时的环境、时间及其他人事现象有关。如生在院子里叫“院生”；生在厕所里的叫“圈生”；生下脐带缠绞叫“交齐”；生下遇狗回到家中叫“狗围住”、“狗不理”；发现新生儿身上有了蛆虫叫“蛆×”、“×蛆”，由此还可以知道叫“蛆”的人生日在夏季；生下后的姿势是爬着的孩子，据说要举行个翻身动作，就容易抚养成活，用手翻的叫“手翻”，用锹翻的叫“锹翻”，用锄翻的叫“锄钩”。本来出现这些现象是正常的，只不过不是普遍存在，带有一定的偶然性，就引起人们的警觉和疑虑。于是就把它当作一种吉利的征兆公开来承认，其实内心里却顾虑重重。还有闰年闰月生的叫“闰月”、“闰×”、“×闰”；按出生季节分别用“春”、“夏”、“秋”、“冬”；按生年干支起名“戊子”、“辛卯”、“甲辰”等。
　　这些名字多是宿命论的产物。人们认为生时八字命里注定，天象、物象以及人事现象都由上天安排，人只能顺应它。既然天意不可逆，还不如承认它与己有利。不管发生什么现象，都说好，可能还真的会好些。像接口气图吉利一样。这就是这一类名字产生的思想根源。
　　为回避犯时犯月起名的。属相与生月相配，生月于属相不利叫犯月，如属羊的四月犯月，大概是因为羊四月正是青黄不接的时候。其他属相也都有犯月的月份。出生时辰也有好坏。时辰不好，则有“妨”、“克”。“妨”、“克”、“犯”在这里的意义相近，即排斥、抵触、伤害的意思。回避犯月或时辰不好带来灾害的办法有两种，一种是改生日，一种就是起名字。因受天命论的影响，改生日的较少，多数是起名字。如叫“舍过”、“过关”等，意即避过灾难；叫“扳不动”、“恨不动”等，意即不被灾难战胜，在灾难面前扳摇不动。起这些名字的人，小时大都有“妨、克严重，不易活命”的说法。有些妨、克不限于本人，还会给亲人带来灾难。名字如“克树”、“妨树”、“妨马”、“妨狗”等等，意思是不要妨、克人，妨、克其他东西去，有的还具体到“妨榆树”、“妨圪针”等。这同样是基于天命不可违，灾难不可免的思想，只不过人不承受，找个替代物而已。比较滑稽的，有叫“妨外”的，很有点把灾难推向别人的嫌疑。叫“碰×”的，据说有的还真的抱着孩子去碰一下。如叫“碰树”的，就去碰一下树，即可消灾免难。还有碰过的树便枯死的说法，当是无稽之谈。有的为了消灾免难，生下后用罗子或筛子扣一下，名字就叫“罗扣”或“筛扣”。
　　生女不生男，起名以求男的。如，女子叫“招弟”、“翻身”一类名字，都出自父母生女不生男，盼子心切。类似的有“招男”、“掉转”、“换转”、“改转”、“改过”、“引弟”等。府谷女子名字带“改”字“换”字的多属此类。有的姊妹几人，“招弟”、“引弟”一直叫下去，弟弟却千呼万唤终不来，最后只好抱养别人的。如果有了几个女子以后才生儿子，这儿子当然很宝贵，起名又有一种习惯，按女子排行叫。如有两个女子，第三个生儿子，就叫“三女”，说他是第三个女子，忌讳说他是男的。认为得女易，得子难，生怕儿子养不活。府谷男人叫“三女”、“四女”、“五女”的很多，都是出于这种心理。
　　以爷爷岁数起名的。生了儿子以爷爷的岁数命名。如生时爷爷五十二岁，就叫“五十二”，爷爷六十五岁就叫“六十五”。其意义大体是用爷爷岁数代表长寿，祝其长大成人。过去，三十岁还未有儿子就已恐慌，三十岁得子，其子必受爱重。叫这种名字的人多是其父得子较迟，一般是长子。但对爷爷来说，不一定是长孙。爷爷要看到每一个儿子都有嗣才能安心。如果某一个儿子年过三十而得子，往往是爷爷首先主张以自己的岁数命名。其思想根源主要是传宗接代、重男轻女的思想在作怪。民间所谓“三十无儿半世空”，“养儿不见孙，至死一场空”，就是这种思想的反映。在黄甫、清水、大岔一带，这类名字尤为普遍。黄甫过去有人叫八十一，他爷爷在八十一岁时才盼到他，其心情之沉重是可想而知的。
　　考虑阴阳五行平衡的名字在府谷也有。如缺土的叫“土厚”，缺金的叫“金厚”，缺水的叫“水来”等。这类名字皆因小时宝贵，或难抚养，请阴阳先生掐算以后起的。因普通老百姓不懂阴阳平衡是怎么回事，更不知自己儿子阴阳是否平衡，起名字请阴阳先生的又少，所以这类名字也较少见。
这些名字集中反映的一个思想，就是希望有子，而不是望子成龙。
　　按旧的伦理道德规范，不孝罪恶最大，可是，在过去，人们实际上承受的心理压力，无子要比不孝大得多。这里旧的说法，寿大而强健，头发黑，也要折损子孙的福泽，寿过大而子殁，是人们咒骂的对象。说到这里，封建伦理和这里的现实似乎有了矛盾，其实没有，在“不孝有三，无后为大”那里，把二者给统一起来了，无后是最大的事情。我们的先辈在改造自然和改造自身的艰苦过程中，在子嗣问题上一直承受着巨大的心理压力。从以上种种起名的良苦用心中，我们仍能尝到这种浓缩了的苦涩味。
　　现在虽然文明多了，但封建传统思想的影响还存在。这些名字还要起下去。即使将来人们的观念改变了，这些名字做为一种地方习俗，还将长期存在。